單效濃縮器工作原理是生蒸汽進入加熱室的列管外面，將料液加熱上升，從噴管噴入蒸發室，進行汽液分離，其料液從循環管回到加熱室下部再加熱，料液受熱又噴入蒸發室開成循環。料液濃縮到一定的程度，經取樣確定合格后由出料口出料，蒸發室蒸發出來的蒸汽經除沫器消除泡沫再經汽液分離器，部份料液返回蒸發室，其余二次蒸汽由冷凝器與冷卻器冷卻成液體進入貯液桶，后不凝氣體排入大氣或真空泵帶走。
單效濃縮器與刮板濃縮器的區別如下：
單效濃縮器是由加熱室、蒸發室、除沫器、列管冷凝器、蛇管冷卻器、集液罐等組成，適用于生物制藥、食（乳）品化工、精細化工等會行業濃縮。單效濃縮器一般用于物料的前期濃縮，濃縮比重1.0—1.3比較粘稠的物料不適合使用本設備，濃縮器是采用加熱室里面的若干個列管對物料進行加熱蒸發，濃縮面積大、蒸發量大、隨之物料的處理量也大，但是濃縮粘稠物料的時候，粘稠物料會沾在列管的內表面影響物料濃縮，故而不適合使用粘稠物料，單效濃縮器分電加熱和蒸汽加熱兩種，一般都會采用蒸汽加熱方式。
刮板濃縮器是由罐體、攪拌裝置、除沫器、列管冷凝器、蛇管冷卻器、集液罐等組成，適用于生物制藥、食（乳）品化工、精細化工等會行業二次濃縮。罐體是立式三層結構，攪拌裝置安裝于底部風頭的中間處，攪拌器采用錨式攪拌器加刮板，刮板的材料為四氟。四氟材料不易脫落，適合于衛生級行業領域，粘稠物料的二次濃縮比重1.0——1.4四氟刮板攪拌器可以使物料在罐體內不停地上下翻動后達倒工藝的濃縮度要求。刮板濃縮器的濃縮面積小、蒸發量小、隨之物料的處理量也小，刮板濃縮器是物料后收膏的設備，刮板濃縮器分電加熱和蒸汽加熱兩種，一般都會采用蒸汽加熱方式。
